Experto en Perros Felices: Crónicas caninas parte 2 – De la adolescencia a la madurez | Happy Dog Expert
Nuestros perros pasan por varias etapas de desarrollo que conforman sus vidas. En cada una de estas etapas, hay experiencias —tanto positivas como negativas— que afectan cómo responden al estrés. Estas experiencias pueden llevar a una mayor tolerancia o, en algunos casos, a más ansiedad y miedo.
Exploremos esas etapas en la vida de nuestros perros, veamos qué factores de riesgo existen y cómo podemos ayudar a nuestras mascotas a encontrar su final feliz. Dividiremos la historia de su vida en un comienzo, un desarrollo y un final, y luego discutiremos cómo cada una de estas etapas generales puede provocar ciertos problemas de salud mental.
El desarrollo de la historia —que cubre la adolescencia y madurez del perro— es donde ocurre gran parte de la acción. Aquí, los personajes ya han sido presentados y la trama está en marcha, ¡pero a veces hay un giro inesperado!
Este artículo forma parte de nuestras Crónicas Caninas: la historia de la vida de tu mascota de principio a fin. Esta es una serie de tres partes sobre cómo podemos apoyar la salud mental de nuestros perros en cada etapa. Si aún no la has visto, ¡no te olvides de consultar la Parte 1 sobre el desarrollo del cachorro!
La importancia de la socialización
Mencionamos brevemente la socialización en nuestro artículo sobre los comienzos del cachorro, pero es tan importante que merece ser tratada nuevamente.
Muchas personas piensan en inscribir a su nuevo cachorro en clases para cachorros. Sin embargo, puede ser fundamental hacerlo en la edad y el lugar adecuados. Los cachorros pueden aprender nuevas tareas a partir de las 8 semanas de edad, por lo que es vital comenzar la socialización lo antes posible.
La mayoría de las series de vacunación pediátrica no se completan hasta los 4 meses de edad, pero para entonces el cerebro ya no es tan receptivo a los beneficios de la socialización. De hecho, un cachorro podría quedar socializado de forma incompleta y tener un mayor riesgo de desarrollar trastornos de ansiedad. Desde el punto de vista del desarrollo conductual, es por ello apropiado que la mayoría de los cachorros comiencen su entrenamiento antes de que se complete su serie de vacunas.
Una clase de socialización para cachorros debe estar completamente libre de teorías aversivas, de castigo o relacionadas con la dominancia. Estas filosofías de entrenamiento, que son científicamente inexactas y perjudiciales para el desarrollo del cachorro, lamentablemente siguen siendo comunes en muchos países, pero deben evitarse.
La etapa de la adolescencia en el desarrollo de un perro
Al igual que vivir con un adolescente humano, la adolescencia puede ser una etapa de desarrollo para los perros difícil y tumultuosa. Como prueba de ello, la edad más común a la que los perros son llevados por primera vez a mi consulta es alrededor de los 1,5 años.
Estas mascotas están lidiando con emociones intensas y tienen dificultades para regularlas. Este es un momento crucial para asegurarse de que se cumplimos sus necesidades de ejercicio, enriquecimiento mental y socialización (además de su bienestar general).
Esto nos lleva también al tema de la castración o esterilización: ¿deberías castrar a tu perro y, si es así, a qué edad?
Castración
Hace mucho, mucho tiempo, se recomendaba que todos los perros fueran castrados o esterilizados alrededor de los 6 meses de edad. Desde una perspectiva de control poblacional, la castración antes de que exista la posibilidad de reproducción tiene sus beneficios.
Desde que comenzaron los esfuerzos a gran escala para esterilizar perros y gatos callejeros en la década de 1970, el número de eutanasias en refugios ha disminuido drásticamente. La Humane Society of the United States estimó que en 1970 se sacrificaban 15 millones de perros y gatos. La ASPCA (Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales) estimó este número en 2011 en 2,6 millones. Y hoy en día, se calcula que la cifra ronda los 920.000 por año.
Pero ¿significa esto que deberíamos castrar a todas las mascotas?
Con un perro adoptado de forma privada hay algo más de libertad, ya que no todos los países imponen la castración obligatoria. Sin embargo, si decides castrar a tu perro, es importante considerar tanto el momento adecuado como los efectos sobre la salud física y mental del animal.
¿Cuándo se debe castrar a un perro?
Varios estudios recientes sugieren esperar hasta que la mascota haya alcanzado la madurez completa antes de realizar este procedimiento. El objetivo es permitir que el esqueleto crezca y se solidifique por completo, reduciendo así la tensión en las estructuras de tejido blando.
La investigación también ha demostrado que algunos perros castrados de forma temprana (antes de la pubertad o durante la etapa adolescente de desarrollo) pueden tener un mayor riesgo de desarrollar conductas basadas en el miedo o la ansiedad. Algunos expertos creen que el trauma de una cirugía electiva realizada durante el segundo periodo de miedo del perro podría aumentar ese riesgo.
Independientemente de cuándo decidas castrar a tu perro, es fundamental planificar la cita con tu veterinario para que tu cachorro esté lo más tranquilo y relajado posible durante su visita al hospital. Esto implica crear un protocolo individualizado de anestesia, control del dolor y alivio de la ansiedad. Puede ser el momento ideal para utilizar feromonas calmantes, como ADAPTIL Calm.
Alcanzar la madurez
La siguiente etapa en la vida de un perro es alcanzar la madurez social, lo que ocurre alrededor de los 2 a 3 años de edad, dependiendo del tamaño. En esta fase, las elecciones y tendencias del perro suelen ser más predecibles y estables. Sin embargo, es importante estar atentos a cualquier cambio repentino en el comportamiento, ya que esto puede ser la primera señal de una enfermedad médica o dolor..
Si notas miedo asociado a ruidos o salidas, o agresión hacia otros perros o personas, deberías buscar ayuda profesional lo antes posible. Dado que los perros no superan los problemas de conducta por sí solos, es fundamental evaluar la función de esos comportamientos y actuar antes de que empeoren.
Cómo ayudar a tu perro en sus etapas de desarrollo
Durante la etapa de cachorro
Elegir la clase de cachorros adecuada puede marcar una gran diferencia. Asegúrate de evaluar a los entrenadores y evitar aquellos que utilicen herramientas aversivas, coerción o teorías de dominancia. Estas experiencias pueden ayudar a un cachorro tímido a sentirse más seguro y confiado.
Si un perro tiene dificultades en la clase, se le debe permitir retirarse y no continuar con las lecciones. En estos casos, puede necesitar sesiones más tranquilas o privadas, o la ayuda de un veterinario especializado en comportamiento.
Durante la adolescencia
Cuando un perro en desarrollo presenta dificultades durante la adolescencia, recuerda que probablemente se siente abrumado. Es posible que necesite apoyo emocional para cubrir sus necesidades de enriquecimiento y atención. También puede ser útil refrescar sus habilidades de obediencia y añadir ejercicios que lo ayuden con la autorregulación emocional.
Es igualmente importante descartar enfermedades, especialmente si el perro está teniendo problemas. A veces, un cambio de comportamiento es el primer signo de un problema de salud. Si notas un cambio, trata de entender la función de ese comportamiento para poder satisfacer esa necesidad de una manera más adecuada.
Si el cambio no está relacionado con un problema médico y el perro no logra regular emociones como la ansiedad, excitación, frustración o agresión, considera consultar con un especialista en comportamiento. Estos no son problemas que los perros superen por sí solos, y necesitan intervención lo antes posible.
Reflexiones finales sobre la etapa media de la vida de un perro
En conclusión, el desarrollo no termina después de la etapa de cachorro. Podemos influir mucho en la adaptabilidad y el comportamiento de nuestros perros a lo largo de toda su vida adulta.
En particular, la adolescencia es una fase muy delicada que puede afectar significativamente los años posteriores de un perro. Es importante continuar con los pasos de socialización, tomar decisiones médicas informadas junto con los veterinarios y seguir vigilando incluso los cambios sutiles en el comportamiento. Estos pueden indicar problemas subyacentes mayores que, si se detectan a tiempo, pueden manejarse con mayor facilidad.
En la próxima entrega veremos que el desarrollo del comportamiento nunca se detiene realmente, y que con la edad avanzada surgen nuevas áreas de las que debemos estar atentos.
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Referencias:
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